Pianeta o stella?

A occhio nudo i pianeti sembrano stelle, ma ci sono indizi affidabili per distinguerli.

• Scintillio: le stelle scintillano molto, i pianeti brillano di una luce più ferma, perché non sono punti ma piccoli dischi.
• Posizione: i pianeti si trovano sempre lungo l'eclittica.
• Movimento: nell'arco di giorni o settimane cambiano posizione rispetto alle stelle ("pianeta" significa "errante").

I pianeti visibili a occhio nudo

• Venere: il punto più brillante dopo Sole e Luna, sempre vicino al Sole: lo vedi la sera a ovest o il mattino a est.
• Giove: molto brillante e bianco, visibile anche in piena notte. Con un binocolo mostra fino a quattro lune.
• Marte: colore arancione-rossastro; la sua luminosità cambia molto a seconda della distanza dalla Terra.
• Saturno: giallino, meno brillante; con un piccolo telescopio si vedono gli anelli.
• Mercurio: difficile, sempre basso nel crepuscolo vicino al Sole.

Le date migliori per vederli (opposizioni ed elongazioni) sono nel calendario di GAIA, calcolate per i prossimi dodici mesi.